从喜剧的发展史来看，希腊旧喜剧的特点是政治讽刺，而新喜剧和罗马喜剧的特点是世态讽刺。相比之下，讽刺在莎士比亚的喜剧中并不占主导地位，他奉行肯定生活的原则，创作的主要是“歌颂性喜剧”，探讨以人文主义道德原则为基础的爱情与婚姻关系以及友谊、高尚的品质等，其体现者几乎是清一色年轻美丽的男女主人公。《威尼斯商人》和《第十二夜》具有较大的代表性。